Бюджетный PCI-X. Обзор 3-х материнских плат на чипсете NVIDIA nForce 4-4X

Наборы логики VIA K8T880 и NVIDIA nForce 3 250GB и большое количество материнских плат на их базе подробно изучены, а вот набор логики NVIDIA nForce 4 4X обошли стороной: в лучшем случае обозреватели и тестировщики рассказали о самом наборе логики и привели его тесты. Ни для кого не секрет, что, как правило, все обозреватели тестируют Hi-End продукты, что, в общем-то, не совсем верно. Ведь спрос на дорогостоящие продукты значительно меньше, чем на массовые и дешёвые. Несомненно, Hi-End стоит тестировать, но не стоит забывать и о более земных вещах. Мы постараемся восполнить этот пробел, благо, NVIDIA nForce 4 4X – довольно интересное бюджетное решение.

Материнская плата, основанная на nForce 4 4X, позволяет использовать недорогие процессоры AMD Sempron, что приводит к небольшим капиталовложениям: вся платформа, т. е. материнская плата + процессор, обойдётся вам в 0-150 и, что самое интересное, в своё распоряжение вы получите современный компьютер, который будет обладать практически всеми современными интерфейсами и шинами: PCI Express, SATA, USB…

Для знакомства с бюджетным PCI Express-решением мы взяли несколько материнских плат от известных производителей – EPoX, DFI, Foxconn – с намерением рассмотреть и протестировать конечные продукты на NVIDIA nForce 4 4X.

Прежде чем перейти к рассмотрению материнских плат, стоит сказать несколько слов о самом наборе логики NVIDIA nForce 4 4X.

Чипсет nForce 4 представляет собой дальнейшее развитие популярного набора логики nForce 3 Ultra. Предшественник в лице nForce 3 Ultra хорошо зарекомендовал себя на рынке, и компания NVIDIA не стала создавать nForce 4 с нуля. Слабые стороны nForce 3 Ultra были видны невооружённым взглядом: отсутствие таких полезных возможностей, как шина PCI-Express и контроллер жёстких дисков второго поколения (Serial ATA II), не позволяло набору логики компании NVIDIA на равных конкурировать с актуальными на тот момент платформами конкурента Intel 915/925. В nForce 4 были реализованы и PCI-Express, и Serial ATA II.

Мы не будем вдаваться в подробности и описывать все возможности, которые присущи линейке наборов логики nForce 4. О PCI-Express, Serial ATA II, NVIDIA ActiveArmor, SLI и других возможностях nForce 4 Ultra и nForce 4 SLI было сказано очень много в материалах, посвящённых этим чипсетам.

Набор логики NVIDIA nForce 4 4X является урезанным аналогом полноценного nForce 4 Ultra: он лишён поддержки Serial ATA II и аппаратного средства сетевой безопасности ActiveArmor. Несомненно, это большие утраты, однако остальные прелести, присущие более дорогим модификациям Ultra и SLI, не чужды и nForce 4 4x. Ко всему прочему, цена в за современную материнскую плату, поддерживающую PCI-Express, SATA, сеть и шестиканальный звук, – это очень привлекательно.

Все линии (lane) последовательного интерфейса у nForce 4 4x реализованы посредством одного чипа, что, в свою очередь, позволит получить большую гибкость конфигурирования 20 доступных линий PCI-Express (lane), нежели у решений Intel 915/925. У последних PCI Express x16 и PCI Express x1 реализованы разными микросхемами. Теоретически, благодаря одночиповой архитектуре, производителям материнских плат предоставлена полная свобода. Так, компания-производитель на своё усмотрение может отказаться от реализации PCI Express x1 шины в своей материнской плате, а вместо неё реализовать PCI Express x4. Соответственно, в первом случае слотов PCI-Express x1 может быть четыре, а вот во втором – лишь один PCI Express x4 слот, учитывая тот факт, что оставшиеся 16 линий (lane) пойдут на реализацию графической шины PCI Express x16. Также можно разделить шину PCI Express x16 на две PCI Express x8 – именно благодаря этому материнские платы на nForce 4 SLI могут работать с несколькими видеокартами.

Компания EPoX в представлении не нуждается. К нам на тестирование попала материнская плата EPoX EP-8NPA7I, поставляемая в обычной коробке.

Комплект поставки можно охарактеризовать как стандартный:

Давайте для начала познакомимся со спецификацией системной платы EPoX EP-8NPA7I.

Из таблицы хорошо видно, что EPoX EP-8NPA7I – типичный представитель Middle-End сектора. У платы нет никаких излишеств, только самое необходимое.

Плата выполнена на текстолите зелёного цвета, что типично для продукции EPoX. Число слотов у неё следующее: 2 слота DDR DIMM, 1 PCI-E x16-слота (с защёлкой), 2 PCI-E x1-слота и 3 слота PCI.

Зачастую материнские платы, основанные на семействе чипсетов nForce 4, имеют не очень удачную компоновку элементов – это связано с неудачным референс-дизайном, который был предложен компанией NVIDIA.

Материнская плата EPoX EP-8NPA7I имеет нестандартную компоновку элементов. Процессорный сокет сдвинут в правый нижний угол, вокруг него достаточно места для установки массивного кулера.

Слоты памяти перекочевали на другой конец платы, за процессорный сокет, и также, как последний, развёрнуты на 90 градусов относительно своего стандартного расположения. Подобное размещение DIMM-слотов автоматически исключает все неприятности с установкой модулей памяти: о такой проблеме, как невозможность монтажа/демонтажа модулей памяти с установленной видеокартой, можно забыть.

Разъёмы SATA и IDE расположены под чипсетом, поэтому подключение жёстких дисков не вызывает особых проблем. Разъём питания – 24-контактный (совместим с 20-контактным). Он расположен практически в центре платы, поэтому шнур блока питания будет нависать над процессорным кулером и тем самым мешать охлаждению центрального процессора. Дополнительный 12В ATX-разъём расположен там же, где и 24-контактный, что очень неудобно.

FDD-коннектор вынесен на левый край платы, что также неудобно. Однако если шлейф для подключения флоппи-дисковода имеет приличную длину, проблем с подключением возникнуть не должно – вы запросто сможете его уложить.

Слот PCI Express x16 удалён на достаточное расстояние от процессорного сокета, поэтому проблем с установкой массивных систем охлаждения возникнуть не должно.

Компания EPoX распорядилась линиями PCI-Express (lane) последовательного интерфейса следующим образом: 1 слот PCI Express x16 (16 линий) + два PCI Express x1 (по 1 линии у каждого). Помимо слотов PCI Express, на плате имеется три обычных слота PCI.

Материнская плата EPoX EP-8NPA7I работает со всей линейкой процессоров AMD Athlon 64 и Sempron для Socket 754.

Контроллер памяти процессоров Athlon 64 и Sempron позволяет работать с памятью DDR 400 в одноканальном режиме, общий объём которой составляет 3 Гбайта.

Установка видеокарты в PCI Express x16 не вызывает каких-либо нареканий, однако большинство видеокарт использует массивную систему охлаждения, которая обязательно будет перекрывать первый слот PCI, который очень близко расположен к PCI Express x16. Также стоит отметить, что видеокарта, использующая массивный радиатор с обратной стороны, будет блокировать один слот PCI Express x1 и мешать нормальному охлаждению чипсета. Последний очень близко расположен к слоту PCI Express x16, поэтому активное охлаждение чипсета, которое из себя представляет обыкновенный кулер, будет несколько затруднено из-за того, что над чипсетным кулером будет нависать горячий радиатор, расположенный на обратной стороне видеокарты.

На плате применён импульсный трёхканальный стабилизатор питания. В схеме питания использованы шесть небольших MOSFET и приличный набор конденсаторов.

Панель портов у EPoX EP-8NPA7I выглядит следующим образом: 2 PS/2, 4 USB (+ 3 разъёма на плате), 3 звуковых разъёма (Mic-In, Line-In, Front), SPDIF, 1 COM, и 1 RJ-45.

Компания EPoX не стала ограничиваться лишь базовыми возможностями чипсета, был добавлен так называемый стандартный минимум дополнительных контроллеров: звук + сеть. В качестве звукового контроллера был использован Realtek ALC 655.

Честно говоря, хотелось бы видеть наиболее актуальный на сегодняшний день Realtek ALC 850. Однако компания EPoX ограничилась шестиканальным AC’97 кодеком прошлого поколения. Применение более функционального восьмиканального ALC 850 увеличило бы стоимость конечного продукта незначительно, а так – экономия средств не оправдывает той потери функциональности, которую мог бы предложить ALC 850. Вернёмся к нашему Realtek ALC 655. Кодек соответствует спецификации AC’97 2,3, поддерживает шестиканальные акустические системы, динамическое переключение аудиовыходов, коаксиальный и оптический S/PDIF-выходы.

Качество кодека, исходя из замеров RightMark Audio Analyzer, можно охарактеризовать как «Среднее». Оценка проводилась в режиме 16 b, 44 кГц при помощи тестовой программы RightMark Audio Analyzer и звуковой карты Creative Audigy 2 ZS.

Из таблицы видно, что качество звукового решения очень посредственное. Сложно здесь сказать, кто виноват –производитель чипсета или производитель материнской платы: дело в том, что такое «качество» звука наблюдается практически у всех материнских плат, основанных на семействе чипсетов nForce 4. Некоторые производители отказались от использования AC`97-кодеков, применяя вместо них дискретные топовые решения прошлых лет. Примером может быть материнская плата MSI, на которой в качестве звукового решения используется дискретный чип Creative. Конечно, Creative – не предел мечтания, и всё же чип значительно лучше, чем любое AC`97-решение.

Материнская плата EPoX EP-8NPA7I располагает обычной сетью. Она реализована посредством 10 Base-TX/100 Base-TX Ethernet контроллера Realtek RTL8201CL F.

Мы протестировали контроллер Realtek RTL8201CL F и сравнили с популярными контроллерами, установленными в различных материнских платах.

Результаты Realtek RTL8201CL F оказываются ниже таковых у остальных участников тестирования. Что, в общем-то, немудрено: RTL8201CL F – это обычный 100-мегабитный сетевой контроллер, подключённый по обычной шине PCI. Он не может на равных тягаться с современными сетевыми гигабитными контроллерами.

Рассмотрим возможности материнской платы по поддержке жёстких дисков. Никаких дополнительных SATA или PATA контроллеров у EPoX EP-8NPA7I нет. Поддержка интерфейсов SATA и PATA ограничена базовыми возможностями набора логики NVIDIA nForce 4 4 x :

Мы не могли обойти стороной вопрос быстродействия контроллера жёстких дисков nForce 4 4x. Для тестирования был взят HDD Test Suite из тестового пакета FutureMark PCMark04. Жёсткие диски Maxtor DiamondMax 10 организовали в RAID массив уровня 0, после чего было проведено тестирование.

На сегодняшний день наиболее производительным контроллером жёстких дисков обладают наборы логики Intel 915/925. Из диаграмм хорошо видно, что контроллер жёстких дисков в ICH 6 R оказывается быстрее, нежели таковой у nForce 4 4х, практически во всех тестах, за исключением копирования файлов, где изделие NVIDIA показывает лучший результат. Лидерство ICH 6 R в других тестах обусловливается наличием у Intel более эффективных алгоритмов буферизации, нежели таковые у NVIDIA.

Напоследок стоит отметить, что плата располагает десятью портами USB 2.0, четыре из которых выведены на заднюю панель платы, а ещё шесть можно задействовать при помощи дополнительных планок (на плате имеется 3 разъёма).